Généralement, la sialorrhée chez l’enfant n’est pas une maladie primaire, mais se développe à la suite d’une maladie sous-jacente déjà existante. Les enfants atteints de paralysie cérébrale souffrent souvent d’hypersalivation, avec une prévalence entre 10 et 58 %. Cette augmentation de la production de salive résulte de lésions cérébrales survenues avant ou pendant la naissance ou dans la petite enfance. En fonction de la gravité de la maladie sous-jacente, en plus des troubles moteurs, ces enfants souffrent également de difficultés à avaler et à contrôler certains groupes de muscles dans la zone de la bouche.
D’autres troubles neurologiques, comme les lésions cérébrales graves et divers troubles du développement, peuvent également entraîner une sialorrhée chronique. Chez les adultes, la cause la plus fréquente de la sialorrhée est souvent une maladie préexistante comme la maladie de Parkinson.